Alors de temps à autres – et avant de commencer à utiliser The Programming Historian – j’essaye de faire quelque chose de (vaguement) utile, mais surtout très sympas.

En voici un exemple:

C’est une représentation des gens qui ont retweeté mes tweets sur Twitter.

Le code que j’ai utilisé a été appris à THATCamp Luxembourg/Trier que le CVCE et son Digital Humanities Lab (que je coordonne) ont organisé la semaine passé à Luxembourg-Ville, juste après DHLU (Digital Humanities Luxembourg). C’est lors de la session de Lars Wieneke, chercheur au CVCE et cheville ouvrière de ce THATCamp, que ce code a été écrit. Il faut avoir installé l’extension python pattern du CLiPS.

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# coding: utf-8
## Introduction

# we will use the graph library from pattern to visualize the relationships and the export module to save the graph to a webpage

from pattern.graph import Graph, export

# Now we use the great Pattern library from the CLiPS research center http://www.clips.ua.ac.be/pages/pattern
from pattern.web import Twitter
twit = Twitter()

recherche = raw_input('Quel est le terme recherché? ')
recherche = str(recherche)

results = twit.search(recherche, count = 1500) # the search method returns a list of 1500 entries

g = Graph()

authors = [] # this creates an empty list that we will use to create a list of authors

for item in results:
    if item.author not in authors: # if the current author hasn't been in the list
        authors.append(item.author) # we will add him

# we will add every author as a node to the graph
for a in authors:
    g.add_node(a)

# if the Twitter message is a re-tweet we will create an edge (think of it as a connection) between the original author and the author of the re-tweet
for item in results:
    if item.description[:2]=="RT":
        g.add_edge(item.author, item.description.split(":")[0][4:])

# export saves the graph g to the filename "twitterAnalysis" and add the name of your research
    export(g, "twitterAnalysis-{0}".format(recherche), directed=True)

Mes tentatives précédentes se centraient sur le trio PHP/Apache/MySQL. PHP pour le langage, Apache pour le serveur Web, MySQL pour la base de données. Je n’ai pas réussi. Bien sûr, j’ai pu faire un petit annuaire en ligne (des sites touchant aux relations internationales), mais qui n’a jamais évolué. C’était une époque lointaine, où les CMS (Content Management System – comme WordPress que j’utilise pour ce blog) n’étaient pas aussi performants et développer un annuaire soi-même se justifiait. Aujourd’hui, entre Google et les nombreux logiciels serveurs ou services web qui peuvent remplir cette fonction, ce choix de programmation n’avait pas grand intérêt.

Bref, j’ai vite arrêté.

Aujourd’hui – et alors que mes fonctions professionnelles me poussent à apprend à dialoguer avec des développeurs aguerris – ma motivation est nettement plus importante. Et mon choix sont bien différents. Je reste attaché au développement web, très certainement.

Mais mon but, aujourd’hui est bien plus affirmé. Nous devons – comme l’avait perçu Roy Rosenzweig dans un article que vous devriez tous lire [1] -  faire face à une abondance de données, qui rendra difficile de ne pas se faire assister par un ordinateur pour faire ses recherches. Si je ne prétends pas – en tout cas pour le moment – devenir “développeur” – car il y a une différence entre développer et être développeur – j’aimerais toutefois être capable de maîtriser mon avenir informatique de chercheur.

Faire face à un déluge de données. Donc être capable de se constituer – à partir de sources publiées sur le web – un corpus pour ses propres recherches. Voici aujourd’hui mon but. The programming historian de William J. Turkel et Alolan MacEachern explique très bien comment l’atteindre assez facilement. Il explique aussi certains choix: des choix d’outils libre (zotero), des choix de langage de programmation (python).

Pour apprendre à programmer, ce dernier choix est capital. Beaucoup de langages sont promus par leur communauté comme “faciles” à apprendre. Dans la réalité, peu d’entre eux le sont. Le langage mis en avant par Turkel et MacEachern – et que j’avais pré-sélectionné avant de connaître ce site – est python. Il ne se limite pas au web, mais peut en faire. Il est ***vraiment*** facile, et ses bases s’apprennent vite.

Voici les quelques ressources que j’utilise à l’heure actuelle dans cet apprentissage:

• La section “Python” du site du Zéro – ce site, de qualité inégale, offre quelque chose de pas mal pour python;
• WikiBooks: en Anglais ou en Français, WikiBooks propose des livressur de nombreux sujets, y compris python;
• Par ailleurs, l’excellent Linux Pratique a sorti deux numéros hors-série sur Python et sur Django, ue extension de Python orientée web;
• Et, bien sûr, The Programming historian, dont une seconde version est en préparation.

1. Rosenzweig, R. (2003). Scarcity or Abundance? Preserving the Past in a Digital Era. The American Historical Review, 108(3), 735–762. doi:10.1086/529596

Il y a quelques temps, j’étais ATER dans un Institut d’études politiques. J’étais chargé notamment de “conférences de méthodes” (un  gros mot pour dire TD) d’histoire générale de l’entre-deux-guerres.

Lors d’une séance, j’évoque le protocole Hossbach. Le protocole Hossbach évoque une réunion du 5 novembre 1937 à la chancellerie du Reich. Elle réunit les chefs des différentes armes (Raeder, Göring et von Fritsch), ainsi que le ministre de la Guerre, von Blomberg, et le ministre des Affaires étrangères, von Neurath. À l’origine, il s’agit – alors que Göring est à la tête du Plan de 4 ans – de trouver un compromis pour la répartition des matières premières entre les différentes armes. Un aide de camp d’Hitler qui a assisté à la réunion, Hossbach, rédige une note (le protocole en question) quelques jours après.

Ce document est fondamental à plusieurs titres. Hitler, lors de cette réunion, détaille son plan pour les mois qui viennent: la Tchécoslovaquie, l’Autriche et, à terme, la guerre. (L’ordre fut finalement inversé, entre Tchécoslovaquie et Autriche). À la suite de cette réunion, les conservateurs ayant eu ou ayant encore un poids au sein du IIIe Reich sont écartés: Schacht, ministre de l’Économie, sur la touche depuis quelques temps (il perd le ministère de l’Économie, mais pas encore la présidence de la Reichsbank), Blomberg, Fritsch et Neurath aux mois de janvier et février, notamment. En outre, à Nuremberg en 1945 et 1946, il fonde l’accusation de complot contre la paix.

Comme beaucoup de documents d’archives du IIIe Reich, le protocole Hossbach a sa propre histoire. Une Guerre mondiale ne favorise pas la pérennisation des archives.

Le protocole Hossbach est donc une victime idéale pour les négationnistes.

Pendant cette séance de TD, une étudiante (trotskiste) met en cause mes propos sur le protocole. Je lui demande immédiatement sa source – elle ne peut la citer. Elle a atteint son but: elle me met dans l’embarras et ça se voit. Mais je ne suis pas embarrassé par ses propos. Je le suis, car je ne veux pas la faire passer pour une néo-nazie. Je connais par cœur les sites négationnistes, ayant travaillé sur un ministre de l’Économie et président de la Reichsbank du IIIe Reich, Hjalmar Schacht.

Nous réglons l’affaire par e-mail: elle finit par m’envoyer sa source, un site négationniste. Lors de la séance suivante, j’en profite pour faire de la pédagogie: analyser et vérifier ses sources – numériques ou non – sont des réflexes fondamentaux.

Si elle avait simplement regardé l’URL (non, vous ne l’aurez pas – cherchez sur google, le site existe toujours), elle aurait eu quelques doutes. En cherchant la page d’accueil du site (avec une image de chevalier teutonique), elle aurait immédiatement compris la nature de l’article.

Savoir lire une URL pour y trouver une information (si elle est humainement lisible) ou pour trouver la page d’accueil est simplement fondamental.

Ma seconde intervention a été plus mitigée. En fait, très peu satisfaisante. Je suis ressorti mécontent. Mécontent de moi, car je crois avoir raté mon cours, tout simplement. Il y a quelque chose que je n’ai pas su transmettre. Dans la vie d’un enseignant, cela arrive – enfin je l’espère. Si je dois renouveler cette intervention, elle devra être radicalement modifiée. Je ne suis manifestement pas encore au point sur le sujet: j’ai les connaissances, j’ai la problématique, je n’ai pas trouvé le moyen de les transmettre.

Mais également mécontent d’un constat. J’avais devant moi des étudiants doutant de l’utilité d’un blog/carnet de recherche. Ils estimaient qu’un blog en histoire ne pouvait être intéressant que s’il était écrit par une “pointure”, un historien connu. Lorsque je lis Benoît Kermoal - qui m’excusera de ne pas le considérer comme une “pointure” - je sais à quel point ils ont tort.

Ce qui m’a effrayé – outre l’absence complète de connaissances sur l’histoire du web mais c’est à moi de le leur enseigner, après tout – c’est leur usage sans distanciation de l’outil informatique, sans réflexion et leur comportement a priori passif vis-à-vis, notamment, de Facebook.

J’ai déjà exprimé auparavant ce que je pensais des relations entre code et histoire. Nous sommes ici un peu dans le même registre.

Program or Be programmed [1]

Le web est une part centrale de notre vie. Les étudiants à qui nous enseignons aujourd’hui sont (quasiment) des digital natives - c’est-à-dire qu’ils sont (presque) nés avec le numérique et sont censés être à l’aise avec les outils numériques [2].

Mais en fait, dans la plupart des cas, ils sont à l’aise avec Facebook et ne mènent que peu de réflexion sur leurs usages d’un site qui les voit comme des produits à vendre. Pourtant, lorsque nous leur expliquons comment utiliser un blog pour écrire l’histoire, nous leur proposons bien plus. Nous leur proposons de reprendre le pouvoir sur leur vie numérique, en faisant appel à une écriture numérique non-linéaire et hypertextuelle, au remix [3], en créant des sites web en fonction de leurs propres besoins.

Mais – et c’est peut-être ce que j’ai raté dans cet enseignement – ces digital natives sont en premier lieu des facebook natives  qui n’ont pas encore pris conscience qu’ils sont considérés par ce réseau social comme des produits de consommation courante.

1. Rushkoff, D. (2010). Program or be programmed : ten commands for a digital age. New York: OR Books.
2. Je ne prétends pas prendre part dans le débat sur les digital natives - n’ayant aucune réponse à y apporter.
3. Lessig, L. (2008). Remix : making art and commerce thrive in the hybrid economy. New York: Penguin Press.

Résumé de mon intervention

J’ai d’abord opéré un rapide tour d’horizon de mes activités sur le web en matière de blogs et réseaux sociaux. Je me suis attardé ensuite sur deux blogs/carnets de recherche: le blog zotero francophone et mon site personnel (que vous êtes en train de lire). Ces deux sites, qui utilisent tous deux WordPress (logiciel de référence pour les blogs), montrent deux types très différents d’utilisation des blogs.

Le blog zotero francophone a été créé par Marin Dacos en septembre 2009. Son but est

• de créer un espace de référence francophone sur zotero,
• d’encourager son utilisation – car c’est un logiciel libre et conçu par des universitaires (historiens qui plus est),
• de réunir des cas pratiques d’utilisation afin de cibler des besoins spécifiques, notamment liés à chaque discipline,
• de devenir un interlocuteur du Roy Rosenzweig Center for History and New Media - pour promouvoir les besoins francophones.

En conséquence, ce blog suit l’actualité de zotero, recueille des demandes d’aide – souvent difficiles à satisfaire – mais qui permettent de comprendre les barrières à son utilisation (d’où le lancement de CSL francophone, sur une idée de Franziska).

Il compte au 24 octobre 2011 42 billets, 235 commentaires approuvés, et environ 1800 visiteurs par mois, avec certains pics à 2400 visiteurs. Ces statistiques donnent une petite idée de la communauté des utilisateurs francophones de zotero.

Mon site personnel était à l’origine conçu comme une “carte de visite”: un contenu centré sur mes publications et mon CV, avec quelques billets pour des travaux non publiés. Je l’ai également utilisé pour apprendre l’utilisation de WordPress: se servir des “widgets”, fonction utile pour faire du “mashup” – c’est-à-dire combiner des contenus extérieurs avec mes propres publications, bien sûr en citant dûment les sources – et pour s’amuser à faire un peu du “webdesgin”.

Depuis peu – vous pouvez lire les trois billets qui précèdent – j’essaye de ré-orienter ce site avec l’ébauche d’une ligne rédactionnelle autour des historien-nes et des outils informatiques. Il ne s’agit pas – quoique ceci soit contredit par mon billet précédent – de parler de l’informatique au jour-le-jour, mais de parler plutôt des rapports entre histoire et code et historiens et informaticiens.

Je tente enfin d’utiliser de manière approfondie des éléments facilitant l’utilisation d’un blog dans le cadre d’une recherche. En utilisant Zotpress, un plug-in qui me permet de récupérer mes références bibliographiques stockées sur le serveur de zotero, WP-Footnotes qui rend l’utilisation de notes de bas de page très aisée. Et j’envisage d’utiliser CommentPress, qui encouragerait une lecture plus active, avec la possibilité pour les lecteurs d’annoter mes billets. Il s’agit ici de convaincre qu’un blog permet une écriture et une lecture créatives, tout en respectant la méthodologie historienne de l’écriture.

Cette tentative – tentative car tenir un blog n’est pas chose aisée et demande un travail important – de ré-orientation de mon blog doit me servir à creuser des réflexions. Je tiens à utiliser ce blog comme une série de fiches-idées ouverte à une lecture active, féconde. Ceci comporte un risque: on n’est jamais à l’abri d’un mauvais billet, de fautes d’orthographe, d’une publication trop hâtive. J’essaye toujours d’écrire un billet lorsque j’en ai l’idée, puis de le laisser de côté un ou deux jours  - voire plus – et d’y revenir pour le corriger. Maintenir un niveau qualitatif suffisant est difficile.

Cette tentative de réorienter le contenu de mon blog me sert aussi pour un autre point: maîtriser l’outil – ici WordPress – savoir comment il marche. Maîtriser l’outil informatique est chose très sérieuse et doit être pris en compte dans notre méthodologie d’historien.

Ces deux démarches – le blog zotero francophone et mon site personnel – sont très différentes. Toutefois, elles ont quelques points communs: la plateforme (wordpress), la notion de “mashup”, la volonté de partager des idées, des hypothèses. Il s’agit dans les deux cas de clarifier une démarche scientifique: soit par la maîtrise d’un outil (zotero); soit par une mise à jour constante des hypothèses de recherche.

Le reste de mon intervention a été consacré à mon utilisation des réseaux sociaux. J’en ai repris le contenu de l’article écrit pour la Boîte à outils des historiens, que je vous invite à lire.

Discussion

Contrairement à Benoît Kermoal et Martine Sonnet, je n’ai pas pris de notes au cours de leurs interventions. Le mieux est d’aller voir leurs carnets de recherche: Enklask et  Femmes au travail, questions de genre. Ce sont encore deux autres utilisations de blog: Benoît accompagne l’élaboration de sa thèse par l’écriture de son blog. Il voit ses billets comme des brouillons, dont certains iront dans sa thèse et pas d’autres. Martine Sonnet utilise son carnet de recherche pour compléter et enrichir un séminaire. Ce fut le premier constat de notre discussion: les usages des blogs en histoire sont très variés, et c’est tant mieux.

Le second constat qui a été fait – notamment par Martine Sonnet – est que l’année 2010/2011 marque un tournant: les historiens commencent à utiliser Hypothèses.org (la plateforme de carnets de recherche du CLEO) et les réseaux sociaux, notamment twitter – mais les personnes présentes ne semblaient pas être de grands fans de Facebook. Pour preuve: l’excellent compte-rendu “live-twitté” de cette session par Delphine Regnard (@drmlj) et résumé ici. Nous nous sommes interrogés sur les raisons de ce tournant. Pour ma part, je pense – même si je ne l’utilise pas pour ce site personnel, car je préfère dans ce cas précis avoir mon propre serveur – que la mise en route de la plateforme Hypothèse a joué un rôle très important, mais, surtout, qu’elle a répondu à un besoin que le CLEO a su heureusement cerner.

Vous ne pourrez lire mes tweets sur ce séminaire – sauf si vous y êtes autorisés. Voici un thème que nous avons très (trop?) rapidement évoqué. Mes tweets sont “vérouillés” et ne peuvent être vus que par des personnes qui ont demandé (et obtenu) une autorisation que je leur accorde (ou non). Comment, sur les réseaux sociaux, séparer le privé du professionnel – voire séparer plusieurs aspects de sa vie professionnelle? On peut avoir plusieurs comptes, utiliser plusieurs réseaux sociaux distincts… Chacun a sa pratique.

Nous avons également abordé la question du plagiat. De mon point de vue, le web accroît la facilité du plagiat, mais rend sa chasse incroyablement plus rapide. Martine Sonnet – alors que Benoît Kermoal faisait part d’une expérience plus mitigée – a rappelé la nécessité de protester contre tout cas manifeste de plagiat.

Dernier point qui me semble important: l’utilisation des réseaux sociaux permet de sortir des réseaux scientifiques classiques, de prendre contact avec des historiens d’écoles différentes de la sienne, de traverser les frontières disciplinaires plus facilement.

Nous avons parlé devant une salle très attentive, très intéressée. Nous nous sommes adressés – grâce aux tweets de plusieurs personnes – à un public non présent dans la salle, informé de nos propos via Twitter. Une autre pratique très intéressante des réseaux sociaux. Une forme d’ubiquité de cette manifestation scientifique.

(Si ce compte-rendu n’est pas exhaustif, je crois qu’il donne une petite idée de ce dont nous avons discuté. Je n’hésiterai pas à le modifier pour le compléter.)

Le travail quotidien de l’historien s’organise en grande partie autour de cet impératif de lecture. Nous avons appris – nous, les chercheurs non-digital natives, n’est-ce pas – à manipuler la fiche bristol. Une fiche par livre. Une fiche par idée. Des mots-clés pour les classer et les retrouver.

Dans le cadre d’une recherche de plus en plus marquée par les avancées de l’informatique, le remplacement de la fiche cartonnée devrait être simple. Mais non. Ce n’est pas simple, car la multitude des plateformes (mac, Windows, Linux), des types de logiciels (base de données, tableur, traitement de textes, logiciel ad-hoc…), des logiciels (une fois que l’on a choisi un type) et désormais du type d’ordinateur (ordinateur de bureau, ordinateur portable, tablette, voire téléphone portable), complique les choix et, surtout, rend toute solution imparfaite. Il s’agit alors de trouver un processus de travail satisfaisant.

Pour bien organiser sa lecture, il faut d’abord faire le bilan de ses propres pratiques. Pour ma part, j’utilise une pluralité de supports informatiques – ordinateur de bureau, ordinateur portable, tablette, téléphone portable – qui, à un degré ou à un autre, peuvent me servir à lire. Je privilégie aujourd’hui plutôt la tablette, adaptée à la lecture sur écran [1]. En conséquence, je privilégie des logiciels et format fonctionnant sur plusieurs plateformes, lisibles sur plusieurs types de terminaux. Cela signifie notamment que, pour un article ou livre au format numérique, je préfère le format PDF, qui est (presque) universel.

Utiliser des logiciels développés pour les chercheurs, qui sont de plus en plus courants, me paraît également pertinent. Toutefois, outre les aspects ergonomiques et les fonctionnalités générales du programme, je regarde également deux choses particulières: la possibilité d’abandonner le programme si son évolution ne me satisfait pas (ou si je change d’avis) d’une part; la possibilité, bien sûr, d’utiliser ce programme sur l’ensemble de mes terminaux. Parce qu’il est libre et développé par des historiens, je privilégie zotero – ce qui n’est guère étonnant. Je l’associe à un lecteur PDF permettant l’annotation de mes fichiers que, grâce aux extensions zotfile et zotfile reader, je peux synchroniser mes données entre mon ordinateur principal et mon compte DropBox (donc avec tous mes autres terminaux) [2].

J’ai mis longtemps à trouver ce système. Pendant ma thèse j’ai essayé divers logiciels de bases de données. Mais à l’époque, j’ai eu le malheur de choisir des systèmes fermés. J’ai refusé Endnote, trop cher, pas assez SHS. Alors j’ai basculé toutes mes notes de lecture sous Word. Ce fut très lourd à gérer, mais finalement plus satisfaisant, de mon point de vue de l’époque. Pourquoi faire ainsi? Parce que, finalement, la fonction “recherche” de Word ne me semblait pas trop mauvaise.

Le problème est qu’aujourd’hui, quand je veux réutiliser mes notes des années 1999-2006, je me heurte aux inconvénients de cette solution. Les recherches sur les contenus des fichiers ne sont pas très performantes… et j’ai du mal à retrouver certaines informations. Surtout, tout stocker dans des fichiers Word immenses et utiliser la fonction “rechercher” ne facilite pas la sérendipité. On oublie ce que l’on a trouvé dans les archives. Pas tout, mais en partie – c’est précisément pour cela que l’on prend des notes de nos lectures. Or, utiliser la fonction “rechercher” dans un fichier énormissime implique que l’on se souvienne du contenu des archives lues plusieurs années auparavant. Donc, on réduit la possibilité de retrouver par hasard ou chance (la sérendipité, donc) des notes dont le contenu nous était sorti de la tête.

Aujourd’hui, la solution Zotero/Lecteur PDF/synchronisation sur serveur distant articulée autour d’un ordinateur et d’une tablette me permet une lecture réellement active: annoter directement dans le fichier, lier au fichier des notes externes, relier des notes et des références bibliographiques ensemble, réutiliser ces notes et références bibliographiques dans mes écrits.

Tout ceci demande une première discipline, notamment parce qu’il faut apprendre à maîtriser ces outils. Et l’informatique réserve parfois de mauvais tours. Mais je pense pouvoir dire aujourd’hui que je suis plus efficace qu’il y a cinq ans.

1. bien sûr, il m’arrive encore de lire des livres et articles imprimés
2. DropBox est un service web qui vous permet de synchroniser des fichiers avec un espace de stockage “dans les nuages”, c’est-à-dire sur un serveur distant. Il existe de nombreux autres services similaires qui sont utilisables, comme box.net par exemple.

Prenons un simple exemple. Quand commence le XXe siècle? Techniquement, en 1901. Il s’achève en 2000. En fonction de ce que nous étudions et de ce que nous recherchons, nous choisirons cependant d’autres dates pour commencer ce siècle. Chez Hobsbawm, ce siècle des extrêmes est un petit XXe siècle, allant de 1914 à 1991 [2]. En histoire économique, d’autres dates peuvent être choisies. Ainsi, la production d’acier nous incite à nous arrêter sur l’année 1890: les États-Unis, pour la première fois, produisirent plus d’acier que le Royaume Uni. Dans mon petit monde qui touche aux banques centrales et à leurs gouverneurs, le début des années 1920 est déterminant: les banquiers centraux commencent alors, sous la direction de l’Anglais Montagu Norman, à élaborer une doctrine du central banking, rendue nécessaire par la masse inédite d’endettement international provoqué par la Grande Guerre [3].

Mais la complexité du temps va au-delà du simple choix des césures chronologiques. L’écoles des Annales – et tout particulièrement Fernand Braudel et sa Méditerranée [4] – a introduit la notion de temps long, l’une des trois échelles du temps [5]. Les grandes évolutions, mais aussi constantes, de l’histoire humaine ne sont saisissables que par cette notion. Ainsi, en dehors de l’école des Annales, Jean-Baptiste Duroselle a-t-il voulu écrire l’histoire de long terme de l’Europe et, surtout, de ses peuples [6]. Cet ouvrage permet de saisir la très lente émergence de la notion des droits humains, de la Magna Charta de 1215, à la convention européenne des Droits de l’Homme de 1950, en passant par l’Habeas Corpus et par la Déclaration de 1789.

Il reste souvent pertinent, toutefois, de se pencher parfois sur le temps court – voire très court. L’un de mes souvenirs les plus frappants de mes années d’étudiants à l’IEP de Strasbourg est une séance de TD d’histoire des relations internationales portant sur le déclenchement de la Grande Guerre. Ici, s’attarder sur les entrées en guerre d’août 1914, aller dans le détail de la chronologie au jour près, à l’heure près, permet tout particulièrement de comprendre pourquoi la Grande Bretagne est entrée en guerre, changeant radicalement les rapports de force en présence.

Enfin – et ceci nous est rappelé par ceux qui étudient d’autres civilisations que l’Européenne mais également par l’histoire religieuse et l’histoire rurale – le temps n’est pas toujours linéaire. Peut être même ne l’est-il jamais. La vie d’un paysan chrétien – et d’un chrétien de manière générale – est rythmée par plusieurs cycles. Le cycle quotidien est celui des heures sonnées par le clocher de l’Église [7]. Le cycle hebdomadaire est ponctué par le dimanche. Le cycle annuel est marqué par les grandes fêtes chrétiennes. Les quatre testaments – lus à l’église chacun à leur tour au rythme d’un par an – marquent encore un cycle plus long. Et je ne crois pas que cette liste soit exhaustive.

Il est probable que l’on pourrait détailler bien plus avant ce qu’est le temps, notamment en évoquant le rapport entre passé, présent et futur. L’objectif de ce billet n’est pas d’être complet, mais de montrer en quoi ces quelques considérations sur le temps – banalités pour tout historien – sont difficiles à saisir par ceux qui ne sont pas constamment plongés dans le passé et n’ont pas fait de l’histoire leur «métier». Le temps n’est pas chose simple. Mon expérience, de ce point de vue, a souvent été décourageante. Ceci se reflète notamment lors de discussions avec des chercheurs en sciences de l’informatique.

Comme toutes les «sciences dures» – j’utilise ici ce terme malheureux en opposition aux sciences humaines et sociales – il arrive que les sciences informatiques touchent à des questions essentielles qui concernent les SHS, en particulier la philosophie. Mais, pour avancer, les chercheurs en sciences informatiques ont besoin, parfois, de donner une réponse concrète à ces questions. Elles empruntent parfois un champ lexical provenant de la philosophie – c’est ainsi que l’on parle d’ontologie et de web sémantique – tout en donnant à ces termes des sens finalement très concrets.

Dans ces cas là, un échange avec des chercheurs en sciences de l’informatique mène souvent à des récriminations de leur part: force est de constater que nous sommes, non pas compliqués, mais complexes. Que nos recherches sont parfois difficiles à appréhender. Comment intégrer dans un algorithme des temps multiples, malléables en fonction du sujet de recherche de l’historien? Pour ma part, ma réponse est assez simple: en laissant l’utilisateur décider, en lui donnant le pouvoir de créer son / ses propres temps.

L’exemple du temps montre à quel point, lors de projets mêlant historiens (et plus généralement chercheurs en sciences humaines) et informaticiens, un dialogue constant est important, pour dégager les meilleurs moyens de répondre aux besoins des historiens. Mais ce dialogue nécessite l’acquisition d’un vocabulaire commun, notamment par l’intervention d’intermédiaires et, notamment, des historiens-développeurs.

1. Frank, R. (2003). Penser historiquement les relations internationales. AFRI, IV, 42–65. Retrieved from http://www.afri-ct.org/Penser-historiquement-les
2. Hobsbawm, E. J. (1999). L’age des extrêmes Histoire du court XXe siècle. Complexe, Le Monde Diplomatique.
3. Je vous renvoie honteusement au numéro de Histoire, Économie & Société que j’ai coordonné avec Olivier Feiertag et qui sortira sous peu 
   Clavert, F., & Feiertag, O. (n.d.). Les banquiers centraux dans la construction européenne. Histoire, Économie & Société.
4. Braudel, F. (1949). La Méditerranée et le monde méditerranéen à l’époque de Philippe II. Paris: Colin.
5. “La méditerrannée et le monde méditerranéen” de Fernand Braudel. (2007 7).Le Webzine de l’Histoire. Retrieved from http://thucydide.over-blog.net/article-6902714.html
6. Duroselle, J. (1990). L’Europe : histoire de ses peuples. [Paris]: Perrin.
7. [zotpress item=EMSBDPZ7″

Pourquoi serait-il utile pour moi, historien, de me lancer dans un apprentissage nouveau, quasiment une nouvelle langue vivante à apprendre? Comme contemporanéiste, je travaille sur un thème – les banquiers centraux – qui requiert de prendre en compte l’ensemble du XXe siècle et quelques années du XXIe. Pour les années les plus récentes, j’ai une source formidable: le web. Mais comment exploiter cette source qui, à l’échelle d’un historien, est potentiellement infinie? Comment appréhender une abondance de sources [1] telle qu’il n’est pas possible humainement de la lire intégralement comme j’ai pu lire quelques centaines de boîtes d’archives pour ma thèse?

En programmant. En codant.

Cette question de l’historien-informaticien n’est pas nouvelle. La plus célèbre phrase des humanités numériques françaises l’évoque: “L’historien de demain sera programmeur ou ne sera plus” [2]. En fait, en France, les premières études utilisant des ordinateurs – on parle alors de mécanographie – datent de la fin des années 1950. Les Annales publient un premier article en 1959 [3], puis un second en 1960 [4]. En clair, les historiens français – même s’ils ne sont pas les premiers en la matière [5] – ont très rapidement utilisé les premiers supercalculateurs arrivés dans l’hexagone. Dans le cas des bâtiments assyriens en Cappadoce, ce sont ceux de la Communauté Européenne de l’Énergie Atomique – CEEA ou Euratom, l’autre Communauté créée par les traités de Rome de 1957 [6]. En effet, Euratom, au contraire de la CEE, est, avec le retour du général De Gaulle au pouvoir, très vite vidé de sa substance. Ses supercalculateurs peuvent ainsi être loués.

L’historien qui utilise un ordinateur est alors confronté à des conditions matérielles qui n’ont rien à voir avec ce que nous connaissons aujourd’hui [7]. Les ordinateurs occupent l’équivalent d’une salle. Il n’existe pas d’interface graphique et l’ordinateur est utilisé grâce à des cartes perforées. Une erreur dans ces cartes peut remettre en cause l’ensemble du traitement “mécanographique”. Et la location de l’ordinateur coûte cher.

Ce que n’a probablement pas prévu Emmanuel Le Roy Ladurie, c’est le développement de l’ordinateur individuel, particulièrement à partir de 1984 – date de la sortie du premier Macintosh et début de l’expansion des interfaces graphiques telles que nous les connaissons aujourd’hui. D’une certaine manière, ces ordinateurs personnels – chers au début, mais dont le prix à décru de manière impressionnante en 25 ans – me semblent avoir à la fois popularisé l’usage des ordinateurs mais retardé la prophétie d’Emmanuel Le Roy Ladurie [8].

En effet, l’utilisation des traitements de texte, tableurs, etc – ces logiciels basiques que nous connaissons relativement bien aujourd’hui – s’est répandue grâce à cette nouvelle génération d’ordinateurs à interface graphique, le Macintosh d’Apple étant assez vite suivi par le logiciel Windows de Microsoft. Certains ont vite saisi en quoi l’utilisation de l’ordinateur transformait, même par l’utilisation d’un traitement de texte simple, l’écriture [9]. Mais cette expansion de l’ordinateur individuel a aussi retardé le recours au développement, au code lui-même, à la programmation. Parce que ces interfaces graphiques en réduisait, dans un premier temps et pour certains types d’usages, l’utilité.

Pour certains types d’usage, mais pas pour tous. Ainsi, dans toutes les disciplines des sciences humaines et sociales qui ont besoin de manipuler les textes, d’en faire ressortir tous les aspects, de les presser comme des citrons pour en tirer le plus d’informations possible, le recours à l’informatique s’est fortement développé. Ce n’est pas pour rien que la Text Encoding Initiative a été fondée en 1987. S’appelant Humanities computing d’abord, puis Digital Humanities ensuite, s’étendant à de plus en plus de disciplines, le mouvement – la transdiscipline? – associant les sciences humaines (et sociales) et l’informatique et le numérique se développe progressivement. Les associations nord-américaines majeures sont créées dans les années 1970 et la grande série des conférences Digital Humanities commence en 1989.

Mais ce courant est resté somme toute – jusque récemment – relativement en marge. Dans les sciences historiques en France, Jean-Pierre Genet parle d’urgence pour la formation informatique des historiens dans les années 1990 [10].

En histoire contemporaine, il n’y avait pas besoin – sauf peut-être les historiens économistes – d’usage très intensif de l’informatique. C’est très pratique lorsque – ce qui fut le cas pour ma thèse – vous travaillez, par exemple, sur l’entre-deux-guerres. Vous avez juste assez d’archives. Pas trop, donc pas besoin de traitement informatique. Mais suffisamment pour pouvoir écrire une thèse substantielle.

Mais cette situation va évoluer. Les “XXièmistes” avancent dans leurs recherches au fur et à mesure de l’ouverture des archives. La fameuse loi des trente ans. Nous dépouillons donc, actuellement, en France, les archives qui touchent la fin des années 1970 et le début des années 1980. Or, internet, le web, ne sont plus, pour leurs débuts, si lointains. Dès que nous aborderons les années 1990, nous devrons faire face à un afflux croissant suivant une courbe – dans un premier temps – exponentielle d’archives numériques, comme le fait si bien remarquer Dan Cohen [11]. Dans le domaine de l’histoire de l’intégration européenne, ne faudra-t-il pas prendre en compte les milliers – probablement les millions – de courriers électroniques vraisemblablement échangés pour la préparation de l’élargissement de l’Union européenne à dix nouveaux pays membres en 2004?

Pour l’exploitation de ces archives, nous devrons apprendre à coder, pour mettre au point les outils informatiques permettant d’exploiter ces archives numériques, trop nombreuses pour faire l’objet d’un traitement strictement humain – et si toutefois ces archives numériques sont conservées. Nous devons apprendre à coder dès maintenant si nous voulons nous préparer à temps. La citation de Le Roy Ladurie n’a jamais été aussi actuelle.

Bien sûr, il est hors de question de laisser l’historien seul face à son ordinateur. Comme nous l’avons dit pour les conclusions de THATCamp Paris, le chercheur ne peut survivre seul dans un environnement numérique – c’est du moins ce qu’il me semble. Nous devrons donc travailler avec des techniciens, avec des corps de métiers qui disposent de savoir-faire que nous n’avons pas. Mais savoir développer des programmes informatiques permet de dialoguer et de travailler avec ces corps de métiers, dialogue qui sera indispensable pour poursuivre nos recherches [12].

En clair, étant donné la profusion d’information dont nous disposons via le web notamment, le code deviendra la clé de la liberté de trouver et d’exploiter l’information – ces sources qui nous sont si chères.

Comme le disait, donc, Jean-Philippe Genet dans les années 1990, la formation informatique des historiens en France et ailleurs reste une urgence. En fait, une question de survie de la discipline, toutefois de cette partie de la discipline qui s’intéresse à notre histoire la plus récente.

Apprendre à coder est l’un de mes objectifs à venir. J’espère ne pas être le seul.

EDIT: Daniel Letouzey a publié quelques pistes pour compléter mon billet. Et bien sûr, il y a la réponse de La Boîte à outils des historiens.

1. Sur la notion d’abondance et l’historien:
   Rosenzweig, R. (2003). Scarcity or Abundance? Preserving the Past in a Digital Era. The American Historical Review, 108(3), 735–762. doi:10.1086/529596
   .
2. Emmanuel Le Roy Ladurie. (1973–1978). Le territoire de l’historien. Gallimard.
3. François Furet, & Adeline Daumard. (1959). Méthodes de l’Histoire sociale: les Archives notariales et la Mécanographie. Annales ESC, 14(4), 676–693. Retrieved from http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1959_num_14_4_2865?luceneQuery=%28%28%2B%28fran%C3%A7ois%29+%2B%28furet%29+%2B%28m%C3%A9canographie%29%29+AND+%28+%2Baccess_right%3A%28free%29+%29%29+AND+%28indexable_type%3Aarticlepag%3F%29&words=fran%C3%A7ois&words=furet&words=m%C3%A9canographie&words=free&words=articlepag
4. Paul Garelli, & Jean-Claude Gardin. (1961). Étude par ordinateurs des établissements assyriens en Cappadoce. Annales ESC, 16(5), 837–876. Retrieved from http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1961_num_16_5_420758?luceneQuery=%28%28%2B%28cappadoce%29+%2B%28ordinateurs%29%29+AND+%28+%2Baccess_right%3A%28free%29+%29%29+AND+%28indexable_type%3Aarticlepag%3F%29&words=cappadoce&words=ordinateurs&words=free&words=articlepag
5. cf. la notice biographique du Père Roberto Busa sur Wikipedia
6. Voir La création de la CEE et de l’Euratom
7. Nous nous fondons ici sur une intervention entendue il y a fort longtemps et espérons ne pas trahir les propos à l’époque tenus par l’auteur: Éric Castex, “Présentation du rapport entre l’informatique et les historiens au cours des dernières décennies”, Introduction des Journées Doctorales de Paris I, Des outils informatiques dans la Recherche, décembre 1999.
8. Je suis ici dans le pur domaine spéculatif – mes propos sont fondés sur des impressions et non sur une étude solide
9. Relisez le Pendule de Foucault d’Umberto Eco
10. Genet, J.-P. (1993). La formation informatique des historiens en France: une urgence. Mémoire vive, (9).
11. Daniel Cohen. (2004). History and the Second Decade of the Web. Rethining History, 8(2), 293–301. Retrieved from http://chnm.gmu.edu/resources/essays/essay.php?id=34
12. Vous pouvez consulter les écrits de William J. Turkel sur le sujet de l’historien-programmeur
    Turkel, W. J., & MacEachern, A. (n.d.). The Programming historian. Retrieved September 51, 2008, from http://niche.uwo.ca/programming-historian/index.php/Main_Page

Voici un texte, non publié, qui a été préparé pour un séminaire à l’Université de Sarre. Le début est reproduit ici, la suite est disponible en PDF.

Seit den siebziger Jahren sind die französischen Historiker „agnostisch1“, das heißt, dass die meisten keine Stellung zu den deutschen Debatten zwischen Funktionalisten und Intentionalisten bezogen haben. Noch im Jahr 2000 wollte zum Beispiel Pierre AYÇOBERRY, in einem Artikel kein Urteil fällen. Er meinte nur, dass die Historiker diese Debatte zu Ende führen müssten 2 . In einem anderen Artikel, auch aus dem Jahr 2000, beschrieb Édouard HUSSON den Historikerstreit und demonstrierte, dass es eine Änderung des Paradigma in der Nazismusforschung gegeben habe, ohne aber genau Stellung zu beziehen 3 . Deswegen ist es für einen französischen Doktoranden nicht einfach, den Funktionalismus oder den
Intentionalismus zu erörtern.

Aber nach einigen Jahren Arbeit über Schacht, war die Verbindung zwischen einer Biographie Schachts und eine funktionalistischen Analyse naheliegend und das aus zwei Gründen. Der erste Grund betrifft das biografische Genre. In seinem Artikel, Die Illusion der Biographie (1986), schrieb der Soziologe BOURDIEU, dass eine Biographie auf dem falschen Postulat eines rückblickenden Zusammenhangs des Lebens einer Person beruht, weil die Biographie die Strukturen, in denen die Person sich bewegt(e), ignoriert 4 . Um diese Gefahr zu meiden, dient gerade ein funktionalistischer Ansatz dazu, die historisch betrachtete Person in einen ausgedehnten Rahmen zu stellen. Der zweite Grund liegt in der günstigen Quellenlage, die uns ermöglicht, den Streit zwischen Schacht und den hohen Mitgliedern der NSDAP gut und detailliert zu verfolgen und daher einen funktionalistischen Ansatz erlaubt.

In meinem Referat, werde ich über die Zeit von Sommer 1935 bis zu Schachts Rücktritt im November 1937 sprechen. Das betrifft zwei Auseinandersetzungen. Der erste Streit ist sehr bekannt und dreht sich um die Macht Görings im deutschen Wirtschaftsleben, als die deutsche Wirtschaft eine sehr ernste Versorgungskrise erlebte. Zu diesem Thema, können Sie zum Beispiel das Buch Autarkiepolitik im Dritten Reich von Dieter PETZINA lesen 5 . Der zweite Streit ist ein bisschen weniger bekannt, und betrifft die Leitung des deutschen Handwerks. Nach der Beschreibung dieser zwei Auseinandersetzungen, werde ich eine funktionalistische Analyse versuchen.

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Bibliographie indicative

Ouvrages de Schacht

Quelques ouvrages sur Schacht